聽得他語氣溫柔，說出“相憐相惜”四個字，流珠心上暗驚，稍稍轉眸，隨即聲音微微放冷，道：“留疤也是無妨，藥不急著擦，耽擱這一小會兒也必不會有甚大礙。大哥兒請去罷。”

徐子期定定地看了她一會兒，那眼神分外灼熱，直直地落在她臉上，燙得流珠蹙起了眉，又委婉催促他速速離去。徐子期未再強求，但將瓷瓶放回桌上，隨即壓低聲音，溫聲道：“二娘無枝可依，不若倚仗於我。二娘受的這些傷，及這些委屈，我有朝一日，定會幫你……全都奉還回去。”

流珠美眸微張，心上一沈，正欲說些什麽，可略一斟酌間，徐子期已疾步離去，那靴子聲漸去漸遠，終至不聞。流珠眉頭緊擰，微微垂眼，頗有些心煩意亂起來。

而那徐子期回了自己院中後，默然坐於院中那石桌邊上，手裏頭拿著絨絨鹿皮，輕輕擦拭著他慣常揣在懷中的那把匕首。刀鋒上那凜凜寒光，霎時間映入他的眼底。徐子期眼神陰沈，思及在桃林之中，關小郎威脅阮二娘之語，不由冷冷勾唇。

他知道自己脾性冷厲，難免礙著別人的眼，平時已多有註意，不曾想他這淩利鋒芒，到底還是令許多人如芒在背，坐立難安。

這般想著，徐子期微瞇起眼，在心中將那朝堂之上的每一股勢力、每一張笑臉，都如走馬燈一般，過了一遍。那種種鉆營勾結，那一副副官腔官調，一套套官場文章，這所謂宦海風波，一出接著一出，簡直迷亂人眼。他往日裏不愛跟阮二娘提及這些，頗有些報喜不報憂的意思，然而他所遇著的明槍暗箭，卻實屬不少。才做了不到四個月的京官，他就被參了一摞小山——這麽不遵官道的人，在那些察見淵魚的官場老油條看來，真是世間少有。

徐子期細細想著，半晌過後，只是蔑然一笑，心中有了謀算。他遽然擡手，將那吹毛利刃的匕首收入鞘中，眼底一片清亮。

另一面，徐明慧推說要回京郊，與爹娘團聚，攜著小包裹上了車架，離了流珠這宅院。可她這車輦在汴京城裏繞了又繞，卻是停到了一處小院前。那院落實可謂是鬧市中的一片凈土，匾額上寫著定慧禪林四個字，恰是一處尼姑庵，亦稱做比丘尼道場。

這定慧禪林，可不是誰都能來燒香拜佛的地方，只有那貴女出身的小娘子才能來此靜修及蔔問。依徐明慧這樣的身份，按理來說，該是要被拒之門外的，可是因那明慧娘子曾說服阮二娘，為這定慧禪林的優婆夷免去費用，做了數十套緇衣，權當做積福行善，這定慧禪林感念阮氏及明慧娘子的恩德，便也將二人的名姓添入信士行列。

然而徐明慧這樣的女人，卻是不信佛的，她只信自己——誰人都會離心，只她自己，不會負了自己。之所以給這定慧禪林這樣的恩惠，徐明慧不過是看中了這地方的門檻，反正那緇衣也用不了好料子，也不必繡花，費不了多少銀兩，靠這個買個人情也是合算。而如今，她這鋪墊，倒還真派上用場了。

她先前得了消息——魏尚書的幺女魏染兒，正在此處靜修，為的是給家族祈福。這徐明慧為了壞掉薛微之的這門親事，好生思量了一回，便演了這麽一出好戲來。

卻說清明當日黃昏時分，用晚膳前，魏九娘留丫鬟待在門外，蓮步緩移，獨身一個入了佛堂之內，才走了幾步，便聽見蓮花燈前傳來一陣低泣之聲，那哭聲煞是哀婉，這頗有一顆俠心的魏九娘聽了，不由得黛眉蹙起，心上微顫，生出了幾分憐惜之意來。

那蒲團上跪著的女人聽了腳步聲，匆匆擦了擦淚珠兒，與身邊那優婆夷說了些什麽，便緩步離去。魏九娘心中好奇，把眼一瞧，覺得有那麽幾分眼熟，再仔細一人，暗道：這不是那賣衣裳的明慧娘子麽？怎麽哭得這般傷心？

她性子活潑，雖被親娘逼著來自靜修祈福，到底是跪不住的。見了徐明慧之後，魏九娘在蒲團上跪著，半闔著眼兒，忽地憶起來丫鬟說的閑話來，但說那明慧娘子老大不嫁，乃是因為心裏頭掛念著某位郎君，這才一直拖著不說親事。

魏九娘不過是個小姑娘，無甚心機，平常也愛看那些才子佳人的話本兒。見著哀哀低泣的明慧娘子後，她便在心裏頭暗暗尋思，一個勁兒地想道：那徐明慧為何要在佛前哭訴？若是丫鬟的閑話果然是真，那她又是為何不能與那位郎君相守呢？是因為門第之別？抑或是旁的甚原因？

及至晚膳時分，九娘與一眾優婆夷等一起吃著素齋，忽地瞥見徐明慧款款入內，眼圈仍是微微泛紅。魏九娘對她十分憐惜，心中亦生出了百般疑問來——她在這定慧禪林裏待了五六日了，旁的貴女沒有挑這個時候來的，魏九娘實在是百無聊賴，連個說話的人也無，所以這心思才如此活泛，想東想西，就沒個停的時候。

再等到晚膳過後，眾人各自回了院落歇下，魏九娘便主動去找了徐明慧，想與她說說話兒。九娘叩了叩門，不多時便聽得徐明慧應答了一聲，那聲音聽著仿佛無事，又好似帶著一絲哽咽，引得九娘心上一緊，待入得門後，立時扶著她的胳膊，睜著雙澄凈美眸，關切道：“好姐姐，你遇上了甚難事？兒若是能幫上一幫，必不會推辭了去。”

明慧聽後，卻只微微一笑，並不多說，但迎她入內，並著手收拾著桌上那攤開著的書冊。九娘眼神一掃，見那話本兒正是薛微之的《癡嬌麗》，想了想，便笑道：“那《癡嬌麗》的結局，確實有些不甚如意，但阿姐也無需太過傷心，反正不過是書裏面的人物，合上書，閉上眼，想個團圓收尾，也能稱心如意。只要人物沒死，就還有重聚的可能，便是死了，那也能在陰間湊成一段佳話不是？”

明慧柔聲笑道：“九娘倒有高興的法子，端是個樂天的人兒。”說到此處，她低低一嘆，道：“我之所以傷懷，為的確是這話本，但也不全是為了這話本。”說著說著，她淚兒又掉了下來，九娘一驚，連忙掏出帕子給她擦拭，又聽得明慧泣道：“外頭的流言，約莫也傳入過九娘耳中罷？”

魏染兒猶疑了下，小聲道：“確是聽過一些。”

徐明慧假意苦笑了下，目中一絲生氣也無，沈沈嘆道：“兒心裏有郎君，郎君心裏，也惦念著兒。可是相親，卻未必就能相守，便是能，也是好事多磨難，要等上好一會兒。”說著，她擦了擦淚，笑道：“九娘來了許久，還不曾給娘子看茶，還請娘子莫要怪罪。”

魏九娘只一笑，便被她按著，在那書桌前面坐了下來。徐明慧親自去給她倒茶，而這魏九娘借著灼灼燭焰，一雙澄亮的美目，望向了那半攤開的書冊。她本是信手一翻，暗嘆這薛微之果然頗有文采，不曾想卻忽地發現有好幾頁的右下角處的字都被圈了出來。

魏九娘眉心一跳，又將這只有十頁的薄冊從第一頁開始翻起，便見那每一頁的右下角的字連起來，竟是一句話，卻是——癡嬌麗即是徐氏明慧也。九娘大愕，眨了兩下眼，又翻了一遍，卻見這書冊果然暗中藏字，每個字都嵌得恰到好處，連起來確是那句話無誤。

再憶起徐明慧方才的話，和與她相關的那些流言，魏九娘匆匆合上書冊，魂不守舍地與徐明慧說了幾句話兒後，便推說要走。跨出門檻之前，這小娘子咬了咬唇，忽地回頭道：“有情人必會終成眷屬，娘子便不要難過了。”說罷，快步離去。

徐明慧只搖頭一笑，心中道：那薛微之先前在公主宴席之上，跟她說甚字裏行間都是情意，她只以為是句虛偽之言，誰知後來再與他繾綣之時，那薛郎君吸了阿芙蓉膏，得意忘形，便將這《癡嬌麗》中的隱秘之處告知了她。徐明慧聽後，對他更是記恨——他這倒是生怕別人看不出來，全然不顧她的名分！

魏九娘是個純稚天真的姑娘，徐明慧也不願直接告訴她那薛微之何等虛偽，便借了這麽個由頭，也能讓那魏九娘好受些，不至於太過氣惱。恰如她所願，魏九娘對薛微之雖有些仰慕與憧憬，但也稱不上有什麽感情，知道徐明慧和薛微之的事兒後，為難之餘，更願意成全他們，由此打定了主意，等靜修結束後，便與爹爹說明——這個薛微之，還是不嫁的好！

徐明慧打破了薛微之的美夢，實在是稱心如意。她在這定慧禪林裏舒舒服服地休息了幾天後，又回了京郊家中，與父母團圓一番，日子過得甚是高興，而就在這些日子裏，阮二娘卻頗有些不大自在，不為別的，還是因徐子期那副暧昧態度。

流珠兩世為人，若是聽不出徐子期那話裏頭的意思，她這兩世也就算白活了。說甚相憐相惜……古人表白胸襟，自不會像現代人那樣，直接說什麽喜歡和愛，像“憐惜”“倚仗於我”已經算是說得十分明白了，再過一分，則會顯得太過唐突。

因而清明這兩日，流珠每天都暗自心驚，只盼著能避開徐子期，或是能掐斷他那不該有的心思，可惜兩人同處一個屋檐下，若是太過生分，被那懷有二心的奴仆看出端倪來，指不定又要生事。而這青年眼力何等銳利，自然瞧出了她這副避之不及的模樣，但他卻只面上帶笑，行止間一如往日，沒有刻意親近，但也沒讓她如願避開。

譬如晨起吃飯，流珠想讓如意隔在兩人中間，徐子期偏找個由頭，和徐如意換了位置。春寒尚還料峭，他的領口卻微微敞開，結實的胸肌袒露大半，因沾著汗水，而愈顯光澤油亮，實在令流珠不好意思擡眼去看，更不好意思提醒他註意。

再譬如驅車踏青時，車廂雖算不得狹窄，但擠了大大小小四五個人後，距離難免挨得極近。瑞安犯了困後，徐子期少見地把他抱到懷中，也因此而坐到了流珠身側。兩人身子相接，衣衫摩擦，流珠但覺得自己的發絲都觸著了他那俊臉，心裏頭好不尷尬，可又不能因此判定這徐子期是有意為之。

而最窘迫的時候，還是在徐道甫的墳前。

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